Au Sénégal, le secteur minier représente une manne financière considérable, avec plus de 1 141 milliards de francs CFA gérés en 2020 selon le ministère des Mines et de la Géologie. Dans cet univers longtemps dominé par les hommes et les multinationales, une femme trace son sillon avec détermination : Rokhaya Sall Mbaye, directrice générale d’EPC Mineex.
De la géologie à l’entrepreneuriat
Ingénieure géologue diplômée de l’Institut des Sciences de la Terre de l’Université Cheikh-Anta-Diop à Dakar, Rokhaya Sall Mbaye découvre le monde de la mine lors de la rédaction de son mémoire de fin d’études au sein de la filiale locale du groupe EPC en 2002-2003. Cette première immersion lui révèle un secteur à fort potentiel mais encore largement artisanal, où tout reste à construire.
Après une expérience au sein de la Compagnie Sahélienne d’Entreprises (CSE), elle franchit le pas entrepreneurial en 2006 avec une première tentative qui se solde par un échec. « Je n’arrivais pas à dérouler ma vision du forage-minage », confie-t-elle. Son ambition de moderniser le secteur en y introduisant méthodes et innovations se heurte à des associés davantage focalisés sur les marges à court terme. Une leçon précieuse dont elle tire un enseignement : « Il faut s’entourer de personnes qui croient véritablement en votre projet. »
La naissance de Mineex : innovation et persévérance
En 2011, forte de cette première expérience, elle fonde Mineex SARL, société spécialisée dans le forage-minage et le développement de logiciels de modélisation pour les exploitations à ciel ouvert. Sa stratégie ? Prouver qu’une entreprise locale peut rivaliser avec les géants internationaux en misant sur la qualité, la sécurité et l’innovation.
Pour y parvenir, elle obtient des certifications internationales (ISO 14001, ISO 9001, ISO 45001) démontrant que dans un domaine aussi sensible que la manipulation d’explosifs, l’expertise locale peut égaler les standards mondiaux. Une démarche audacieuse qui porte ses fruits auprès de clients majeurs comme Sococim, l’une des plus grandes cimenteries d’Afrique de l’Ouest.
Le chemin vers le succès n’est pourtant pas sans embûches. Face au refus des 17 banques sollicitées de financer l’achat de machines coûtant entre 380 000 et 455 000 euros, elle adapte sa stratégie en optant pour la location d’équipements neufs, réduisant ainsi l’investissement initial à environ 23 000 euros mensuels.
Un partenariat stratégique tourné vers l’avenir
Consciente qu’il faut sans cesse innover pour rester compétitive, Rokhaya Sall Mbaye prend en 2017 une décision stratégique : s’associer au groupe EPC, leader mondial du forage-minage affichant un chiffre d’affaires de 549 millions d’euros en 2023. « Le minage est un métier de contact et d’échange, avec les collaborateurs, les clients, mais aussi avec les communautés dans lesquelles nous évoluons », explique-t-elle.
Cette alliance, qui aboutit à une fusion en 2022, propulse Mineex au rang de leader du forage-minage au Sénégal. L’entreprise compte aujourd’hui plus de 120 collaborateurs et offre des rémunérations 4 à 5 fois supérieures à celles proposées lors de sa création. Solidement implantée dans le secteur des carrières où elle gère l’ensemble de la chaîne d’activités liées aux explosifs, EPC Mineex vise désormais la conquête du secteur minier.
Une inspiration pour toute une génération
Le parcours de Rokhaya Sall Mbaye ne se résume pas à une simple success-story entrepreneuriale. Il incarne la capacité des talents africains à transformer des secteurs entiers en y apportant professionnalisme, innovation et exigence de qualité. Son impact a été reconnu par de nombreuses distinctions : lauréate du Prix de la Femme entrepreneure de l’année 2019 lors de la 7e édition de Hub Africa, elle figure également dans le classement Choiseul 2020 des leaders économiques africains de demain.
Dans un secteur où les femmes restent minoritaires, elle démontre qu’expertise technique et vision stratégique peuvent redessiner les contours d’une industrie. Plus qu’une chef d’entreprise, Rokhaya Sall Mbaye est une pionnière qui ouvre la voie à une nouvelle génération d’entrepreneurs africains déterminés à faire rayonner leur expertise au-delà des frontières du continent.
